Elle évite le week-end avec sa belle-mère

Heißt „belle-mère“ Schwiegermutter oder Stiefmutter?

Belle-mère deckt zwei Personen ab, die das Englische trennt: die Mutter deines Partners und die neue Frau deines Vaters. Das Präfix beau- / belle- kennzeichnet Familie, die man hinzugewinnt, statt hineingeboren zu sein, und zieht sich durch den ganzen Stammbaum – beau-père, beau-frère, belle-sœur und les beaux-parents für die Schwiegereltern als Paar. Wenn der Unterschied wichtig ist, benennt das Französische ihn explizit: la mère de mon mari, la femme de mon père.

Es gab früher ein eigenes Wort für den zweiten Fall, marâtre, aber das lud sich stark negativ auf – Märchen taten ihr Übriges – und bedeutet heute „grausame Mutter“, sodass es als neutrales Label nicht mehr taugt. Belle-mère übernahm beide Rollen – und zog, wie anderswo auch, eine kleine Witzindustrie über die Schwiegermutter-Variante nach sich.